Le pH de l'eau : L'équilibre acide-base

Introduction : Une échelle de 0 à 14

Le pH, ou Potentiel Hydrogène, est une mesure que nous avons tous apprise à l’école, souvent avec du papier tournesol qui change de couleur. C’est l’indicateur qui détermine si une solution est acide ou basique (alcaline).

Pour l’eau potable, le pH est un paramètre de qualité essentiel, bien que souvent méconnu du grand public. Il ne s’agit pas seulement d’un chiffre abstrait : le pH détermine si l’eau va ronger vos tuyaux (et libérer des métaux toxiques) ou si elle va entartrer vos appareils. Il influence aussi le goût de l’eau et l’efficacité du chlore.

Mais quel est le pH idéal pour boire ? Faut-il boire de l’eau alcaline comme le prônent certains gourous du bien-être ? Plongée dans l’équilibre chimique de l’eau.

1. Comprendre le pH

L’échelle du pH va de 0 à 14. C’est une échelle logarithmique (chaque unité représente un facteur 10).

L’échelle de 0 à 14

• pH 7 = Neutre. C’est l’équilibre parfait (eau pure).
• pH < 7 = Acide. (Jus de citron pH 2, Café pH 5).
• pH > 7 = Basique (ou Alcalin). (Savon pH 9, Javel pH 12).

Le pH de l’eau naturelle

L’eau de pluie est naturellement acide (pH 5,5) car elle se charge en CO2 atmosphérique. En traversant les sols, elle change de pH :

• Sols granitiques/sableux (Bretagne, Vosges) : L’eau reste acide ou peu minéralisée.
• Sols calcaires (Bassin Parisien, Alpes) : L’eau dissout le calcaire et devient basique (pH 7,5 - 8).

2. Le pH de l’eau du robinet

La réglementation française impose que le pH de l’eau potable soit compris entre 6,5 et 9.

Pourquoi ces limites ?

Ce n’est pas pour des raisons de santé directe (notre estomac est bien plus acide, pH 1-2), mais pour des raisons techniques et de sécurité.

1. Risque de Corrosion (pH < 6,5) Une eau acide est “agressive”. Elle attaque les métaux des canalisations.

   • Elle dissout le plomb, le cuivre, le nickel, le fer.
   • Conséquence : L’eau se charge en métaux toxiques (saturnisme) et les tuyaux percent (fuites).
   • C’est pourquoi les usines d’eau corrigent le pH (remise à l’équilibre) s’il est trop bas, en faisant passer l’eau sur du calcaire.

2. Risque d’Entartrage (pH > 8,5) Une eau basique favorise la précipitation du calcaire (tartre).

   • Les tuyaux se bouchent, le ballon d’eau chaude s’entartre.
   • Le chlore est moins efficace pour désinfecter dans une eau à pH élevé.

Le pH idéal de distribution se situe souvent autour de 7,5 à 8 : c’est le “pH d’équilibre” (ou pH de saturation) qui permet de déposer une fine couche protectrice de calcaire sur les tuyaux (couche calco-carbonique) sans les boucher, protégeant ainsi le métal de la corrosion.

3. pH et Santé : Le mythe de l’eau alcaline

Une tendance “bien-être” très populaire vante les mérites de l’eau alcaline (pH 8, 9 ou plus) pour “désacidifier” le corps, lutter contre le cancer ou la fatigue. Qu’en dit la science ?

L’homéostasie du corps

Notre corps est une machine formidablement régulée. Le pH de notre sang est maintenu strictement entre 7,35 et 7,45.

• Si vous buvez de l’eau acide (jus d’orange), votre corps l’élimine via les poumons (CO2) et les reins.
• Si vous buvez de l’eau alcaline, votre estomac (très acide) la neutralise immédiatement.

Aucune preuve scientifique solide

Il n’existe aucune preuve scientifique robuste montrant que boire de l’eau alcaline prévient le cancer ou d’autres maladies chez l’homme.

• L’eau alcaline peut avoir un petit effet tampon sur l’acidité gastrique (reflux, brûlures d’estomac), comme un médicament antiacide, mais c’est tout.
• Boire une eau trop alcaline en permanence pourrait même perturber la digestion (l’acidité de l’estomac est nécessaire pour tuer les bactéries et digérer les protéines).

Conclusion : Buvez de l’eau pour vous hydrater, pas pour changer votre pH sanguin (c’est impossible).

4. pH et Piscine : L’équilibre délicat

Si vous avez une piscine, vous savez que le pH est le paramètre roi.

• pH idéal piscine : 7,0 à 7,4.

Pourquoi ?

1. Efficacité du chlore : Le chlore est beaucoup plus actif à pH 7 qu’à pH 8. À pH 8, il faut mettre 3 fois plus de chlore pour le même résultat !
2. Confort des baigneurs : Le pH de l’œil humain (larmes) est de 7,4.
   • Si pH < 7 : L’eau pique les yeux et irrite la peau.
   • Si pH > 8 : L’eau pique aussi les yeux et devient trouble (précipitation du calcaire).

C’est pourquoi on passe son temps à ajuster le “pH Plus” et “pH Moins”.

5. Comment mesurer et corriger le pH ?

Mesure

• Papier pH : Peu précis mais donne une idée (couleur).
• Réactif liquide (gouttes) : Utilisé pour les piscines (rouge de phénol). Précis entre 6,8 et 8,2.
• pH-mètre électronique : Le plus précis, mais demande un étalonnage régulier.

Correction (Eau potable)

• Vous n’avez généralement pas besoin de corriger le pH de l’eau du robinet, l’usine le fait pour vous.
• Si vous utilisez une eau de pluie (acide) pour la maison (WC, lave-linge), il peut être intéressant de la reminéraliser (passage sur un lit de calcaire) pour remonter son pH et éviter qu’elle ne ronge vos tuyaux en cuivre.

6. Foire Aux Questions (FAQ)

Q : L’eau gazeuse est-elle acide ? R : Oui. Le gaz, c’est du dioxyde de carbone (CO2). Dissous dans l’eau, il forme de l’acide carbonique. Le pH de l’eau gazeuse est souvent autour de 4 ou 5. C’est pourquoi elle peut éroder l’émail des dents si on en boit excessivement, mais elle n’acidifie pas le corps.

Q : Le citron est acide, mais on dit qu’il est alcalinisant ? R : C’est vrai. Le citron a un pH acide (acide citrique). Mais une fois métabolisé par le corps, il laisse des résidus alcalins (minéraux). C’est la distinction entre l’acidité du produit et son effet métabolique. L’eau, elle, n’a pas cet effet métabolique complexe, son pH est direct.

Q : L’osmose inverse change-t-elle le pH ? R : Oui. L’osmose inverse retire les minéraux (qui tamponnent le pH). L’eau osmosée devient très pure et légèrement acide (pH 6-6,5) car elle absorbe avidement le CO2 de l’air. C’est pourquoi les bons osmoseurs ont une cartouche de reminéralisation en sortie pour remonter le pH à 7.

Q : Quel est le pH de l’eau de Javel ? R : Très basique (pH 11-13). C’est ce qui la rend efficace pour nettoyer et dégraisser, mais aussi dangereuse (brûlure chimique).

7. Glossaire

• Acide : pH inférieur à 7. Riche en ions H+.
• Basique / Alcalin : pH supérieur à 7. Riche en ions OH-.
• Neutre : pH égal à 7.
• Logarithmique : Échelle où chaque unité multiplie la valeur par 10. pH 6 est 10 fois plus acide que pH 7.
• Tampon : Capacité d’une eau à résister aux changements de pH (liée à l’alcalinité/TAC).
• Corrosivité : Tendance de l’eau à dissoudre les métaux.

Conclusion

Le pH est le chef d’orchestre de la chimie de l’eau. Il ne détermine pas directement si l’eau est bonne pour votre santé (tant qu’il reste dans les normes), mais il détermine la santé de vos tuyaux et l’efficacité de la désinfection.

L’obsession de l’eau alcaline est un mirage marketing. L’eau idéale est une eau au pH équilibré (entre 7 et 8), ni trop acide pour ne pas se charger en métaux, ni trop basique pour ne pas entartrer. Faites confiance à votre corps pour réguler son propre équilibre, il le fait mieux que n’importe quelle bouteille d’eau “miracle”.